À l'origine il s'agissait d'un morceau de tronc du foyer, et son cadeau était la chaleur qu'il apportait à la maison.

De nos jours, c'est un tronc creux, debout sur deux ou quatre petites jambes en bois, avec un grand sourire dessiné sur une extrémité et souvent un petit nez en bois, le tout étant surmonté d'une barretina miniature.

On donne au tió un peu à « manger » chaque nuit, le recouvrant ensuite avec un drap rouge pour qu'il n'ait pas froid.

Le jour de Noël (ou la veille, selon la tradition familiale), on lui commande de « faire caca ».Pour cela, on le bat avec des bâtons en chantant des chansons.

Le tió ne donne pas de grands objets, généralement des bonbons, des noix et des tourons.